藥圃與種子------------------------------------------。，王忠就帶著四個仆從來到了浣溪院。他面色如常，偏頭痛似乎已經緩解了不少，眼下青黑淡了許多，走路時眉頭也不再緊鎖。他沒有提藥方的事，但沈清辭注意到他看她的眼神多了一層東西，不是感激，而是一種謹慎的尊重。“姑娘，王爺吩咐了，花園西北角那塊空地歸您使用。您看還需要什么，盡管說。”王忠從袖中取出一張折疊的紙，雙手遞上，“這是府里現有的藥材清單，姑娘看看有哪些能用。”，快速掃了一眼。當歸，黃芪，黨參，枸杞，菊花，薄荷，甘草。都是常見藥材，數量不多，品質也一般。但至少說明王府里原本就有儲備藥材的習慣，她提出要藥圃并不算突兀。“我還需要一些種子和工具。”沈清辭說，“鋤頭，鏟子，水桶，篩子。種子的話，最好是紫蘇，金銀花，板藍根，蒲公英。”，沒有多問。他轉身要走，又停住，似乎在猶豫什么。沈清辭沒有催促，安靜地等著。“姑娘，”王忠終于開口，聲音壓得很低，“那個藥方，在下用了三天，頭痛當真輕了許多。十多年來，這是頭一回。”:“繼續用七天，之后換一個方子調理。偏頭痛很難斷根，但可以把發作的頻率和程度降下來。”，再次躬身，轉身離去。，看著他的背影消失在游廊拐角。她在心中默默記下一筆:王忠，王府總管，偏頭痛病史十余年，對治病之人有感激之心，但忠誠于蕭衍的程度未知。此人可用，不可輕信。，工具和種子都送來了。王忠做事周到，甚至還多送了一把小板凳和一張矮桌，供她在藥圃旁歇息用。，將頭發簡單挽起，提著鋤頭去了花園西北角。青柏跟在后面，手里拎著水桶和鏟子，一臉興奮。他從來沒有見過一個主子親自下地干活，但又覺得沈清辭做什么都是對的。。雜草有半人高，泥土板結，幾塊碎石半埋在土里。沈清辭蹲下來，用手挖了一把土，捻了捻。土質偏黏，排水性差，需要摻沙子和腐葉土改良。“青柏，去廚房要一些草木灰，再找一些腐葉來。是，姑娘。”青柏放下水桶，小跑著去了。
沈清辭開始拔草。她不是嬌生慣養的人，醫學院五年，實習三年，她見過比這更臟更累的活。雜草的根扎得很深，有些需要連根挖起，她用鏟子一點一點撬松泥土，再將整株草***。太陽漸漸升高，她的額頭沁出細密的汗珠，衣裳的后背也被汗水洇濕了一片。
她沒有停。
這不僅僅是在開墾一塊藥圃。這是在向蕭衍傳遞一個信號:她是一個有耐心的人，一個愿意踏踏實實做事的人，一個會在這座王府里安心“住下”的人。他越是覺得她安分，她獲得的自由度就越大。
青柏很快帶著草木灰和腐葉回來了，身后還跟著一個他不認識的人。
那是一個比青柏更年輕的少年，大約十三四歲，個頭不高，但一雙眼睛又黑又亮，像兩顆剛從水里撈出來的黑石子。他穿著灰色的短褐，袖口和膝蓋都打著補丁，但洗得很干凈。他跟在青柏后面，手里抱著一捆干稻草，腳步輕快得像只貓。
“姑娘，”青柏氣喘吁吁地說，“這個小的是廚房幫忙的，聽說姑娘要開藥圃，主動來幫忙。王總管也同意了。”
少年將稻草放在地上，退后兩步，朝沈清辭規規矩矩地磕了一個頭:“小的叫小檀，給姑娘請安。”
沈清辭看著這個少年，心中微微一動。小檀。這個名字在她的計劃里出現過。她原本打算自己找一個貼身的幫手，但沒想到王忠直接送來了一個。是巧合，還是蕭衍的安排？
“你懂草藥？”沈清辭問。
小檀抬起頭，眼睛里的光亮了一下:“小的老家在山里，小時候跟著爺爺采過藥。認識一些常見的，像金銀花，蒲公英，車前草，都認得。”
“那你留下來幫忙吧。”
小檀咧嘴笑了，露出一排整齊的白牙。他手腳麻利地從青柏手里接過鏟子，蹲下身開始松土。他的動作比青柏熟練得多，鏟子入土的深度和角度都恰到好處，不像是一個廚房打雜的小廝，倒像是干過農活的人。
三個人忙活了整整一個上午，終于把一丈見方的地翻了一遍。沈清辭用鏟子將大塊的土敲碎，混入草木灰和腐葉，再鋪上一層干稻草保溫。等土質改良得差不多了，她用小棍在地上劃出幾條淺溝，將種子均勻地撒進去，覆上一層薄土，最后澆透水。
“行了。”沈清辭直起腰，用手背擦了擦額頭的汗。她看著這片黑黝黝的土地，心中升起一種奇怪的感覺。在現代，她從來沒有種過任何東西，她的戰場是手術室和病房。但此刻，在這座與世隔絕的王府里，這一小片土地成了她與這個世界之間最實在的連接。
小檀蹲在地邊，看著那些被泥土覆蓋的種子，忽然小聲說:“姑娘，這些種子什么時候發芽？”
“紫蘇最快，七八天。金銀花要慢一些，半個月左右。”
小檀點了點頭，又看了沈清辭一眼，欲言又止。
沈清辭注意到了，但沒有追問。她收拾好工具，帶著青柏和小檀回到浣溪院。青柏去準備午飯，小檀留在院中，主動將工具一一清洗干凈，整整齊齊地靠放在墻角。
“小檀，”沈清辭坐在桂花樹下，叫住他，“你識字嗎？”
小檀搖了搖頭:“不認得。”
“想學嗎？”
小檀愣了一下，然后用力點頭，眼睛里的光更亮了:“想！”
“每天下午，你和青柏一起學。半個時辰。”
小檀撲通一聲跪下，咚咚咚磕了三個響頭，額頭磕在青磚上，留下一片紅印。沈清辭這次扶了他一把，因為如果不扶，他可能會磕破皮。
“起來吧。”她說，“磕頭不解決問題，把字認好才是正經。”
下午的識字課，沈清辭教了五個字:東，南，西，北，中。
青柏蹲在地上用樹枝描，一筆一劃，認真得有些笨拙。小檀則不一樣，他只用看一遍就能記住筆畫順序，寫到第三遍的時候已經不需要看沈清辭寫的范字了。沈清辭暗暗留意，這個少年不僅手腳麻利，腦子也快。
“小檀，你之前有沒有認過字？”沈清辭問。
小檀搖頭，但隨即又猶豫了一下，小聲說:“小的小時候在山里，爺爺教過幾個，但都是草藥的名字，不是正經的字。”
“草藥的名字也是字。”沈清辭說，“你爺爺教了你哪些？”
小檀想了想，掰著手指頭說:“當歸，黃芪，甘草，柴胡，還有……還有……白頭翁。”
沈清辭點了點頭，心中對他的評價又高了一分。這幾味藥都不是最常見的，一個山里采藥的老人能教這些，說明不是普通的采藥人，至少是有家傳的。小檀的身世，或許不像他表現出來的那么簡單。
但她沒有追問。在這個世界里，每個人都有自己的秘密，包括她自己。
傍晚，蕭衍來了。他今天穿了一身竹青色的長衫，頭上沒有戴冠，只用一根同色的發帶束著，看起來比往日年輕了幾歲，像一個正在讀書的世家公子。他走進浣溪院的時候，小檀正蹲在墻根下練習寫“北”字，聽見腳步聲抬頭一看，臉色瞬間白了，整個人僵在原地，連跪都忘了跪。
青柏比他反應快，但也好不到哪里去，膝蓋一軟就跪了下去，聲音發抖:“王，王爺萬安。”
蕭衍看了一眼地上歪歪扭扭的字，又看了一眼小檀，目光停留了兩秒。小檀終于回過神來，撲通跪下，額頭貼地，不敢動。
“起來吧。”蕭衍的聲音很平靜，“都出去。”
青柏和小檀如蒙大赦，連滾帶爬地退出院外。院門被輕輕帶上，院子里只剩下蕭衍和沈清辭兩個人。
蕭衍在石凳上坐下，看了一眼沈清辭的手。她的手指上還沾著沒有洗干凈的泥土，指甲縫里嵌著黑色的土粒。她沒有躲藏，也沒有掩飾，把手放在石桌上，任他看。
“藥圃弄好了？”他問。
“好了。種子已經種下去了，等發芽。”
蕭衍伸出手，握住了她的手腕。
沈清辭的身體微微一僵，但她沒有抽回手。他的手指修長而有力，指腹的溫度比她的皮膚高一些，像一塊被太陽曬暖的玉。他將她的手掌翻過來，看著那些泥土的痕跡，拇指輕輕擦過她掌心的薄繭。
“你不像一個養尊處優的人。”他說。
“我本來就不是。”沈清辭說。
蕭衍抬起眼，看著她。夕陽從桂花樹的枝葉間漏下來，碎金一般落在她的臉上。她的五官精致得不像真人，但那雙眼睛里沒有半點柔弱，冷靜，清醒，甚至帶著一絲審視。
“你到底是什么人？”他問。
這個問題他問過不止一次。第一次在荒郊，第二次在這院子里，現在是第三次。前兩次沈清辭都沒有正面回答，這一次她想了想，說:“一個會種藥、會看病、會教人識字的人。”
蕭衍松開她的手腕，靠回石凳上，忽然笑了。那個笑容里有一種沈清辭從未見過的情緒，不是溫和，不是打量，而是一種近乎無奈的嘆息。
“你什么都不肯說。”他說。
“你什么都想知道。”沈清辭說，“但我沒有什么可以告訴你的。我不知道自己從哪里來，也不知道為什么會出現在這里。我說了，你也不會信。”
蕭衍沉默了很久。風吹過桂花樹，幾片葉子旋轉著落下來，其中一片落在沈清辭的發間。他伸手將那葉片拈去，動作輕柔得像在觸碰一件易碎的瓷器。
“你有沒有想過，”他低聲說，“也許你來到這里，就是為了遇見我？”
沈清辭的心跳漏了一拍。不是因為這句話有多動聽，而是因為她從中聽到了一個危險的信號。他不再滿足于將她困在身邊，他開始賦予這段關系一種命中注定的意義。當一個人開始相信宿命，他就會做出許多不合理的事情來捍衛那種宿命。
“我沒有想過。”沈清辭的語氣平淡如常，“我只想先把藥圃種好。”
蕭衍看著她的眼睛，似乎在判斷她說的是真話還是敷衍。最后他站起來，拍了拍衣袍上并不存在的灰塵，走到院門口的時候，他停了一下。
“對了，那個小檀，是我讓王忠送來的。”他說，沒有回頭，“他比青柏機靈，以后貼身伺候你。”
說完他走了。
沈清辭坐在桂花樹下，慢慢攥緊了手指。小檀果然是他安排的。不僅僅是監視，而是更深層的滲透。他要把自己的人安插在她身邊，不是做侍衛，不是做總管，而是做她最親近的貼身仆從。
但她沒有拒絕的余地。她也不能拒絕，因為拒絕本身就等于告訴他:你在防著我。
而她確實在防著他。從第一天開始，每一分每一秒。
夜幕降臨，沈清辭點亮了燭臺。她沒有急著睡覺，而是翻開那本《京城風物志》，繼續研究地圖。燭光跳動著，在墻上投下晃動的影子。
她看了一會兒，合上書，從枕頭底下抽出一張紙。那是她這些天默寫的東西:王府的地形圖，巡邏侍衛的換崗時間，以及她觀察到的所有仆從的姓名和特點。
青柏，十六歲，家人在災荒中去世，性格內向，容易緊張，忠誠度待定。
王忠，約四十歲，偏頭痛，做事周到，對蕭衍絕對忠誠，但懂得分寸。
小檀，十三四歲，山里出身，識字快，手腳麻利，蕭衍安插的人，需要格外小心。
沈清辭將這張紙折成很小的一塊，塞進桂花樹干那道裂縫里，再用一塊小木片堵住。從外面看不出任何痕跡，但只有她知道，那里藏著她的秘密。
她走回屋里，吹滅了蠟燭。
黑暗中，她睜著眼睛，聽著窗外的蟲鳴和遠處侍衛換崗的腳步聲。她在心里默數，一個，兩個，三個，四個。四個侍衛，每半個時辰換一次崗，巡邏路線固定，從不進入浣溪院，但把守了所有出口。
她翻了個身，面朝墻壁。
她在想一個問題:蕭衍到底想要什么？
一個美麗女人的陪伴？以他的身份地位，什么樣的女人找不到。一個懂醫術的醫者？全天下的大夫任他挑選。一個與眾不同的、讓他著迷的靈魂？也許。但沈清辭總覺得不只是這樣。
他看她的眼神里，除了占有欲，還有一種更原始的東西。像是一個即將溺水的人在混沌中抓住了一根浮木，死死地攥著，指甲都嵌進了木頭里，不敢松手。
他在害怕什么？
一個手握重兵、權傾朝野的王爺，他在怕什么？
沈清辭想不出答案。但她知道，只要她留在這座王府里，答案遲早會自己浮上來。
她又翻了個身，這次面朝窗戶。月光透過窗紙照進來，在地上投下一片朦朧的白。窗紙上有一個**，大概是蟲蛀的，從洞里能看到院子里的桂花樹，樹梢在夜風中輕輕搖晃。
小檀今晚住在西廂房。青柏回仆從房去了。院里只有沈清辭一個人。
她忽然想起一件事。今天下午教小檀和青柏認字的時候，小檀在泥地上寫完“北”字之后，又悄悄地在她面前寫了一個“逃”字。
那個字寫得很小，幾乎只有小拇指指甲蓋那么大，然后他飛快地用腳抹掉了。青柏沒有看見，但沈清辭看見了。
是巧合？還是故意的？
沈清辭閉上眼睛，將那個“逃”字在腦海中反復描摹。小檀寫字的時候，用的是左手。一個用左手的人，學字的速度卻比右手的人快一倍，這不合理，除非他本來就認得這個字。
一個認得“逃”字，卻說自己不識字的人。
一個山里采藥人的后代，卻被派到王府廚房打雜，又被王忠特意送來浣溪院的少年。
沈清辭在黑暗中慢慢彎起了嘴角。