棄子------------------------------------------，刮過**破敗的土坯房。，手指浸在刺骨的冷水里，用力搓洗著一家老小的臟衣服。手指早已凍得通紅發腫，關節處裂開細小的血口子，每動一下都鉆心地疼。。：“沛恩！衣服洗完沒？趕緊劈柴去！你爹等著燒炕呢！就來。”李沛恩低聲應著，聲音細弱得幾乎被風吹散。，正是少年抽條的年紀，卻因為常年吃不飽、干重活，身量比同齡人瘦小許多。一件補丁摞補丁的薄棉襖空蕩蕩地掛在身上，袖口短了一截，露出纖細得過分的手腕。手腕上，還有上次劈柴時被木刺劃傷留下的淺淡疤痕。，見他還蹲在那兒，眉頭立刻擰起來：“磨蹭什么？一個坤澤，干活還這般不利索！養你有什么用？”。，燙在李沛恩心上。，乾元是天生的強者與支配者，中庸是構成社會的大多數，而坤澤……尤其是他這樣出身貧寒的坤澤，往往被視為累贅，是“需要被照顧”、“遲早要嫁人”的附屬品。他的信香極淡，是微苦的竹葉清香，只有情緒極度波動時才會逸散，平時幾乎聞不到——這被父母視為“沒用”的又一證明，連用信香取悅人都做不到。，蹲在門檻上，渾濁的眼睛掃過李沛恩洗衣服的背影，對王氏道：“**那邊，媒婆怎么說？”，壓低聲音卻掩不住興奮：“成了！八字對上了，說是旺夫沖喜的上好命格！**愿意出二十兩銀子！”！。，二十兩簡直是天文數字。夠給大哥娶媳婦，夠給弟弟交束脩，夠家里蓋兩間新瓦房。
而他，值二十兩。
“對方……是戶什么樣人家？”李沛恩聽到自己干澀的聲音。
王氏瞥他一眼，難得語氣緩和了些：“城東**，可是咱們縣里數一數二的富戶！要沖喜的是**大少爺，聽說只是身子弱些，你嫁過去就是正頭少奶奶，吃香喝辣，比在這兒強百倍！”
**大少爺？身子弱？
李沛恩垂下眼。他聽說過“沖喜”，多是病重之人，家里尋個八字相合的婚配，以求沖走病厄。那江大少爺若只是“身子弱”，何須如此急切花重金買人？只怕是……病入膏肓了。
他知道，自己沒有選擇的余地。
“什么時候？”他問。
“后天，**就來接人。”李老栓敲敲煙桿，語氣不容置疑，“沛恩，爹娘養你這么大，也該為家里做點貢獻了。到了**，好好伺候少爺，是你的福氣。”
福氣么？
李沛恩沒再說話，只是更用力地**手中破舊的粗布衣裳。冰水刺痛傷口，他卻仿佛感覺不到。后頸的腺**置隱隱發熱，那是坤澤情緒低落時本能的反應，但他早已學會壓抑。
晚飯是一人一碗稀得能照見人影的野菜粥，配半個粗面窩頭。
李沛恩默默吃完，收拾碗筷時，聽到里屋父母和大哥興奮地低聲盤算那二十兩銀子怎么花。弟弟扒著門縫看他，眼神有些復雜，終究也沒說什么。
夜里，他蜷縮在廚房角落的稻草堆上，這是他的“床”。薄被硬得像板子，根本擋不住寒氣。他睜著眼，看著從破窗紙透進來的慘淡月光。
十六年的人生，乏善可陳。饑餓、寒冷、勞作、責罵，構成了全部。偶爾去鎮上，看到那些衣著光鮮、被家人呵護著的同齡坤澤，他會迅速低下頭，快步走開。他不羨慕，只是茫然——原來坤澤也可以這樣活么？
他不知道嫁入**等待他的是什么。也許是另一個火坑，也許……真的能吃飽穿暖？至少，那二十兩銀子，能讓家里的日子好過些吧。
他抬起手，借著月光看自己紅腫破裂的手指，還有手腕上那截露在寒風里的蒼白皮膚。然后輕輕拉高袖口，蓋住了。
與此同時，城東江府。
書房內燈火通明，上好的銀霜炭燒得正旺，溫暖如春。
江衡揉了揉眉心，放下手中的賬冊。他剛巡視完北邊的商路回來，一身風塵尚未洗凈，就聽說了兄長病重、父母決定沖喜的事。
“衡兒，你大哥這次……恐怕真的不好了。”江母蘇婉眼眶微紅，手中的帕子絞得緊緊的，“大夫說，若能尋得八字極合之人沖喜，或許還有一線生機。你爹已經派人去尋了，恰好在城西**找到一個坤澤，生辰八字與你大哥完美契合。只是……”
“只是那**貧寒，那孩子又是坤澤，怕是……”江父江遠道接話，嘆了口氣，“但眼下顧不得那么多了。楓兒他……”
江衡沉默片刻。兄長江楓自幼體弱，這些年湯藥不斷，他和父母早已心力交瘁。沖喜之事，他并不信，但若能給父母一絲希望，給兄長一點慰藉，他也不會反對。
“既然八字合適，那便接來吧。”江衡聲音平靜，帶著慣常的沉穩，“多給些銀錢，務必辦得體面些，別讓人說我們**趁人之危。至于那**子……”他頓了頓，“既進了**門，便好生待他。無論結果如何，別虧待了人家。”
“這是自然。”江母連連點頭，“那孩子命苦，我們斷不會苛待。”
江衡頷首，目光重新落回賬冊上，似乎這只是一件需要妥善處理的尋常事務。只有熟悉他的人，才能從他微微收緊的下頜線，看出他內心的凝重。
兄長的病，是這個和睦家庭唯一的陰霾。而他，作為如今實際撐起家業的二子，必須更冷靜，更持重。
夜更深了。江衡處理完公務，起身走到窗前。庭院中臘梅正開，幽香浮動，混著他身上極淡的、常年沾染的雪松冷香——那是屬于強大乾元的標記，內斂而富有掌控力。
他想起白日里聽管家提了一句，那**坤澤，好像才十六歲。
還是個孩子。
江衡閉上眼，壓下心頭一絲若有若無的煩躁。但愿這場倉促的婚事，真的能帶來轉機。