匯合------------------------------------------，風聲在耳畔呼嘯。，一手扣在懷中少女腰際，防止她滑落。，只露出一小片淡金色發頂。，懷里傳來細弱蚊蚋的嗚咽，帶著細微的顫抖：“……唔。”。，臉色比雪還白，琥珀色的眸子霧蒙蒙的，失了先前的光亮。，眼里全是生理性的茫然與難受。，從鞍袋中摸出一塊用油紙包著的硬面餅，掰下一角遞過去。，低頭嗅了嗅，眉頭立刻蹙起。，在嘴里含了半晌，艱難地咽下去，隨即整張臉都皺了起來，抬頭看他，努力想表達不喜歡。“只有這個。”顧桎聲音冷淡，將面餅收回，自己咬了一口，慢條斯理地咀嚼。，眼神更委屈了。她縮回披風里，不再出聲。，顧桎察覺到不對。，體溫在下降。，而是從內透出的、生命力的流失。
他猛地扯開披風一角——瞳孔驟然收縮。
那身流光溢彩的金色紗衣，竟在以肉眼可見的速度變得黯淡、稀薄，仿佛晨曦下的露水，正在蒸發。
而她原本淡金色的長發，也從發根開始，迅速褪為墨一般的漆黑。
甚至那雙清澈的琥珀眼眸，顏色也在加深，趨近于深褐，眸中的神采正一點點渙散。
“怎么回事？”顧桎扣住小花妖肩膀，力道不自覺加重。
小花妖被他捏得輕哼一聲，茫然地抬眼，眸色已變得深褐，像蒙塵的琉璃。
“唔……”她聲音細弱下去，連抬手都顯得費力。
小花妖似乎想比劃什么，手指動了動，又無力垂下。
披風滑落肩頭，露出底下已變得近乎透明的紗衣，和其下白皙到近乎脆弱的肌膚。
顧桎眼神沉暗。
異聞司的卷宗在腦中飛速掠過，無一能對應此狀。
但有一件事很清楚——她正在衰頹。
沒有猶豫，顧桎單手解了自己飛魚服內緊束的玄色中衣系帶。
夜風灌入，寒意貼上肌膚，他卻面色不變，迅速將尚帶體溫的中衣褪下，露出線條分明的上半身，舊傷新痕交錯，在冷空氣中蒸騰起薄薄白氣。
“抬手。”顧桎命令，聲音比風更冷。
小花妖迷糊地看著他，本能地聽從，學著他的話：“抬……手……” 手臂卻只是微微動了動。
顧桎解開罩著她的披風，用中衣將她從頭到腳嚴嚴實實裹住。
緊接著，厚重的披風再次將她層層包裹，隔絕了寒風。
做完這一切，顧桎只著單薄外袍，重新系好衣帶。
他不再給少女面餅，而是抖開韁繩，低喝一聲，黑馬如箭離弦，加速朝官道飛馳。
少女縮在他懷里，聲音悶悶地從衣料中傳出。
顧桎目視前方，山路盡頭已現出驛道的輪廓，低低說道：“堅持一下。”
懷中的少女似乎聽懂了，輕輕“嗯”了一聲，將臉貼在他胸膛，不再說話，只是呼吸依舊細弱。
半個時辰后，前方傳來急促馬蹄聲。
三名同樣身著玄色飛魚服的緹騎自岔路奔出，見到顧桎，急急勒馬，為首之人滾鞍下地，單膝跪倒：“指揮使！”
正是先前被他派去護送證人的三名心腹，陸錚、**、趙刃。
三人身上皆帶傷，血跡斑斑，顯然也經歷了惡戰。
“起。”顧桎馬速未減，只略一頷首，“人呢？”
“已接暗線送出，最遲后日抵京！”
跪地者抬頭，語速極快，目光卻不由自主地瞥向顧桎懷中。
那被玄色披風裹得嚴實、卻明顯是個人形的輪廓。另外兩人也面露驚疑。
顧桎對他們的視線恍若未見，只問：“追兵？”
“已擺脫！屬下等繞行棲霞北麓，甩開了刺客！”
“傷亡？”
“折了三個弟兄，重傷七人已安置在暗樁。”
顧桎眼神驟寒，勒住馬，目光掃過三人身上傷勢：“你們呢？”
“皮肉傷，不得事！”三人齊聲。
顧桎不再多言，自懷中取出信號煙火，彈向空中。
一道猩紅光焰尖嘯著竄上尚未大亮的天際，炸開一朵小小的金色蟒紋——錦衣衛指揮使的緊急召集令。
“溧水鎮。暗驛。”顧桎調轉馬頭，聲音不容置疑，“跟上。遇攔截，殺。”
“是！”三人翻身上馬，緊隨其后。
目光卻仍控制不住地瞟向顧桎懷中。
披風下，隱約露出一縷已變得烏黑如墨的長發，和一只白皙纖細、緊扣著顧桎前襟衣料的手。
顧桎忽然低頭，對著懷中淡淡開口：“別動。”
披風下傳來一聲幾不可聞的嗚咽，像是委屈。
三名緹騎交換了一個震驚的眼神。
顧桎無視部下驚濤駭浪的內心，一夾馬腹，黑馬再次加速。
寒風卷起他單薄外袍的衣擺，獵獵作響。
他脊背挺直如松，眸光沉靜望著前路，唯有扣在少女腰際的手臂，穩如磐石。
懷中，少女的呼吸似乎平穩了些許。
她動了動，更深地蜷進他懷里，用幾乎聽不見的音量呢喃。
顧桎下頜線條繃緊了一瞬。
他什么也沒說，只是將披風又裹緊了些，將她更嚴實地護在懷中，隔絕了所有探究的視線，也隔絕了凜冽的晨風。
馬隊踏起滾滾雪塵，朝著溧水鎮方向，疾馳而去。