入局------------------------------------------。“王妃娘娘身邊的翠屏姑娘來挑人，要認字的。我思來想去，針線房里也就你勉強能拿出手。”周嬤嬤一邊說一邊翻看著手里的名冊，語氣像是在施舍什么天大的恩惠，“到了王妃跟前，手腳放干凈些，眼睛放亮些，不該看的別看，不該問的別問。王妃娘娘最討厭多嘴多舌的奴才，聽明白了？奴婢明白。”沈鳶垂首應道。，目光在她蠟黃的臉上停留了片刻，皺了皺眉，似乎覺得這張臉實在不夠體面，但終究沒說什么，只擺了擺手，讓翠屏領人。，二十出頭的年紀，生得端莊大方，穿著一件藕荷色的褙子，頭上簪著一支素銀簪子，通身的氣派比尋常人家的小姐還要體面幾分。她看了沈鳶一眼，沒有像周嬤嬤那樣挑剔，只淡淡道：“跟我來吧。”，一路穿過抄手回廊，經過垂花門，又過了一道月洞門，眼前豁然開朗。這才是靖安王府真正的主人居住的地方——庭院深深，花木扶疏，即便是冬日，也有幾株臘梅開得正好，幽香浮動，沁人心脾。，五間正房，雕花隔扇，門前立著兩個穿綠比甲的小丫鬟，見翠屏來了，齊齊屈膝行禮。翠屏領著沈鳶進了正房，讓她在外間候著，自己掀簾進了內室。，眼觀鼻鼻觀心，不動聲色地打量著周圍的一切。，紫檀木的家具，汝窯的花觚里插著幾枝紅梅，墻上掛著一幅前朝名家的山水畫，畫下是一張黑漆嵌螺鈿的長案，案上擺著文房四寶，筆架上掛著幾支湖筆，墨錠是徽州的上品，散發出淡淡的松煙香。，也是一個處處透露著主人的身份與教養的地方。但沈鳶注意到的不是這些，而是花觚旁邊放著的一只小小的琺瑯盒子。她認得那種盒子——教坊司的姐妹們常用這種東西來裝胭脂，但王妃用的顯然不是尋常胭脂，那盒子的做工極為精致，上頭繪著纏枝蓮紋，是宮里的樣式。，趙家是京中數一數二的望族，與皇室聯姻多次，家中有宮里的賞賜并不稀奇。沈鳶把這點微不足道的信息記在心里，又將目光移向別處。，聽不真切，但翠屏很快便出來了，對沈鳶道：“王妃娘娘這會兒正有客，你且在耳房里候著，等娘娘傳你再進去。”，被一個小丫鬟領到東邊的耳房里。耳房不大，是個小書房，靠墻立著幾個書架，上頭堆滿了賬冊和書籍。臨窗的桌案上攤著一本翻開的賬冊，墨跡未干，似乎是剛有人用過。，只掃了一眼，便飛快地移開了。她不能看，至少不能在這個時候看。一個剛從針線房調來的小丫鬟，不應該對一本賬冊表現出任何多余的興趣。，雙手交疊放在膝上，安靜得像一截木頭。
等待的時間比想象中要長。
沈鳶不著急。她有的是耐心，過去三年的經歷教會了她一件事——真正重要的事情，從來都急不得。就像下棋，落子之前必須想好后三步，甚至是后十步。父親當年教她下棋時說過，棋盤上最厲害的殺招，往往不是最鋒利的，而是最讓人意想不到的。
她不知道的是，就在她安靜等待的時候，霽月堂的正房里正在上演一出與她毫無關系、卻又與她息息相關的戲碼。
王妃趙氏端坐在羅漢床上，面前站著的是她的嫡親兄長，趙鳴皋的嫡長子趙明遠。
趙明遠三十出頭，生得面如冠玉，一表人才，但此刻他的臉色并不好看，眉宇間帶著幾分焦躁。他今日來王府，名義上是給妹妹送些南邊來的新鮮果子，實際上是想探一探靖安王的口風——朝中最近的局勢不太平，太子和四皇子之間的爭斗愈演愈烈，而靖安王作為圣上最信任的弟弟，他的態度至關重要。
但王妃顯然不想接這個話茬。
“兄長來得不巧，王爺今日一早就進宮去了，到現在還未回來。”王妃端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣不咸不淡。
趙明遠皺了皺眉：“妹妹，我今日來，不只是為了見王爺。”
“那兄長還有何事？”
“父親讓我問你，上次跟你說的事，你考慮得如何了？”
王妃端茶的手微微一頓，隨即若無其事地將茶盞放回桌上：“兄長說的是哪件事？”
趙明遠壓低了聲音：“世子選妃的事。”
王妃的嘴角微微動了一下，沒有立刻回答。
趙徹今年二十二了，早就到了該成婚的年紀。圣上催過多次，靖安王也催過多次，可趙徹始終不松口，今天推明天，明天推后天，把選妃的事一拖再拖。王妃作為嫡母，雖然沒有生養趙徹，但名義上世子的婚事由她操持，若世子一直不成婚，外頭的人不會說世子什么，只會說她這個嫡母不盡心。
而趙鳴皋打得一手好算盤——他有個庶出的孫女，年方十六，生得花容月貌，若是能嫁進王府做世子妃，趙家在朝中的根基就更穩固了。
“父親的意思我都明白。”王妃終于開口，聲音不疾不徐，“但這樁事，不是我一個人能說了算的。世子的脾氣兄長大抵也知道，他不點頭，誰也沒辦法。”
“妹妹是世子嫡母，他的婚事理應由你做主。”
王妃輕輕笑了一聲，那笑容里帶著一絲不易察覺的譏誚：“兄長，我這嫡母是怎么來的，你我都清楚。趙徹的生母是淑妃，是先帝爺親自賜婚給王爺的，我在她之后進門，雖占了嫡字，可在王爺心里，在圣上心里，我這個嫡母到底有多少分量，兄長不會不知道吧？”
趙明遠的臉色變了變，顯然沒想到妹妹會把話說得這么直白。
“此事再從長計議吧。”王妃擺了擺手，顯然不愿再談，“兄長難得來一趟，不如留下來用頓便飯，我叫廚房備幾個兄長愛吃的菜。”
趙明遠知道再說下去也是無益，只得起身告辭。
他走后，王妃臉上的淡然便卸了下來，取而代之的是一種說不清道不明的疲憊。她靠在引枕上，閉了閉眼，忽然道：“翠屏。”
翠屏從外頭應聲進來：“娘娘。”
“今日新來的那個丫鬟，叫什么？”
“回娘娘，叫沈鳶。”
“識字？”
“周嬤嬤說是認字的，也會算賬。”
王妃睜開眼，目光落在頭頂的承塵上，良久，才道：“叫她進來吧。”
沈鳶被帶進正房的時候，王妃已經重新端坐在羅漢床上，面前擺著幾本攤開的賬冊，手里捏著一支紫毫筆，正垂眸看著上面的數字。
沈鳶跪下磕頭：“奴婢給王妃娘娘請安。”
“起來吧。”王妃的聲音不大，卻有一種不怒自威的從容，“周嬤嬤說你認字，還會算賬？”
“是，奴婢粗通一二。”
王妃看了她一眼，目光在她臉上停留的時間比沈鳶預想的要長。沈鳶的心微微懸了起來，但她的表情沒有任何變化，依舊是那副溫順恭謹的模樣。
“你過來。”王妃指了指桌案上的賬冊，“這是上個月各房的月例銀子和各項開支，你給我加一遍，看看總數對不對。”
這是一道考題。沈鳶明白。
她走到桌案前，拿起賬冊，目光在上面掃了一遍，心中便有了數。這些賬目雖然繁瑣，但并不復雜，她當年在沈家時，母親主持中饋，她從小就跟在旁邊學，十歲時已經能獨立核算一個月的家用賬目。
但此刻她不能表現得太出色。一個保定府來的鄉下丫頭，如果算得太快太準，反而會引人起疑。
于是她放慢了速度，手指在紙上點了點，嘴里念念有詞，偶爾皺皺眉，做出在努力思考的樣子。過了約莫一盞茶的功夫，她才抬起頭，恭恭敬敬地道：“回娘娘，奴婢算出來的總數是一千四百五十三兩七錢，不知對不對？”
王妃沒有立刻回答，而是看了一眼翠屏。翠屏微微點了點頭——她早就核對過了，是這個數沒錯。
王妃的臉上露出了今日第一個真心的笑容，雖然那笑容很淺，淺到幾乎看不見：“倒是個伶俐的。你就在我屋里當差吧，平日里幫翠屏理理賬冊、抄抄寫寫，粗活就不用你做了。”
沈鳶再次跪下：“多謝娘娘恩典。”
從針線房的粗使丫鬟到王妃身邊的一等丫鬟，她用了不到半個月。這個速度比她預想的要快得多，但她知道，這不過是第一步。
真正的考驗，還在后面。
當晚，翠屏給沈鳶安排了住處——一間小小的廂房，雖然簡陋，但比起針線房的通鋪已經是天壤之別。沈鳶關上門，在黑暗中坐了很久，才慢慢從包袱里摸出那塊玉佩，攥在手心里。
玉佩冰涼，上面那個“沈”字被她的拇指一遍又一遍地摩挲著，像是在摩挲一個永遠不會愈合的傷口。
娘，您放心。
女兒不會讓父親白冤的。
窗外月色清冷，靖安王府的夜格外漫長。