“你們要記住。”

“這宮里，真情是最廉價的東西。皇后口口聲聲說的‘心之所向’、‘自由選擇’，聽起來美好，可在這四面宮墻里，那是會要人命的毒藥。”

我的目光掃過他們的臉。

“我的孩子，要的不是那些虛無縹緲的東西。”

“你們要的，是實實在在握在手里的權力，是這萬里江山，是將來無人敢欺、無人敢辱的底氣。”

長寧和懷瑾對視一眼，同時起身，朝我深深一揖。

“兒臣，謹遵母妃教誨。”

午膳過后，圣旨到了長**。

和我預想的一樣，皇上不僅準了長寧和懷瑾的婚事，還給了不少賞賜。

我讓玉簟塞了個沉甸甸的荷**去，笑著道了謝。

送走劉公公，我回頭看了眼站在廊下的兩個孩子。

夕陽的余暉給他們身上鍍了層金邊，一個裙擺曳地，一個長身玉立。

他們靜靜地站在那里，像兩株正在抽枝展葉的樹，終有一日，會亭亭如蓋，蔭蔽四方。

“走吧，我帶你們去謝恩。”

2.

我帶著長寧和懷瑾到御書房時，皇上正坐在書案后批著折子。

見我們進來，他放下朱筆，臉上難得帶了點笑意。

“臣妾攜長寧、懷瑾，謝皇上恩典。”

我領著孩子們跪下，規規矩矩地行了大禮。

皇上虛扶了扶，目光落在一雙兒女身上，

“起來吧。”

“你們兩個，可怨朕？”

長寧抬起頭，眼圈恰到好處地紅了紅，聲音卻堅定。

“父皇說哪里話。能為國分憂，是兒臣的福分……”

她頓了頓，才輕聲說，“只是此去北戎，萬里之遙，兒臣只怕日后不能再在父皇母妃跟前盡孝，心中……心中實在難舍。”

這話說得漂亮。

既表了忠心，又露了女兒家的情態，還不顯得虛偽。

果然，皇上眼里露出幾分動容。

“好孩子，委屈你了。”

長寧搖頭，淚珠要落不落地懸在睫毛上。

“兒臣不委屈。”

“能為大周、為父皇分憂，兒臣心甘情愿。只是兒臣有一個不情之請，還望父皇成全。”

“你說。”

“兒臣……兒臣想請北戎太子親自來迎。”

御書房里靜了一瞬。

皇上瞇了瞇眼。

“為何？”

長寧聲音清晰，不卑不亢。

“一來，顯我大周國威。”

“二來，也讓北戎知道，他們要求娶的，是我大周皇帝的女兒，不是可以隨意怠慢的物件。三來……兒臣也想多留在父皇母妃身邊一段時間。”

皇上沉默了片刻，終于點了點頭。

“準了。”

“謝父皇！”

長寧破涕為笑，又鄭重地磕了個頭。

皇上擺擺手，看向一旁的內侍。

“長寧公主深明大義，賞**明珠一斛，云錦十匹，赤金頭面兩套。五皇……”

懷瑾適時開口，拱手道。

“父皇，兒臣不要賞賜。”

“哦？”

懷瑾說得誠懇。

“兒臣想將父皇的賞賜，換成一對如意，送去丞相府。”

“一來表兒臣求娶的誠意，二來……也全了父皇體恤臣子之心。”