拜師------------------------------------------，還剩不到一半。，院里的風便冷了下去。青襖少女站在泥水邊，舊木匣抱在懷里，指尖扣著銅扣，薄霜沿著木紋往外爬，又被她一點點攥碎。，聲音悶在被褥里。，膝蓋一軟，又跪回泥里。他嘴唇動了動，最后只說出兩個字：“姑娘……”。，和碎掉的周字牌混在一起。剛才強撐那一場，經脈斷口被牽動，胸口每起伏一次，都有撕裂感從丹田往喉間頂。宿主生命倒計時：17分鐘。目標仍處于抉擇狀態，，沒有憐憫，也沒有催命之外的多余情緒。，指腹沾了一點熱血。他看向巷口，黑痣管事已經退到拐角后，只露出半張臉，顯然既想看寧家低頭，又怕這血衣棄徒再發瘋。“你若去陳家，”陸沉開口，“他們不會救**。”。，卻蓋過屋檐滴水聲：“今日讓你跪，明日要寒玉佩，后日會讓你把寧家剩下的東西一件件交出去。三天藥錢買不來命，只會買來下一次勒索。”。，指腹磨在竹節上，磨得發白；餛飩攤老漢不知何時也到了巷口，鍋鏟還別在腰后，嘴唇抿成一條線。
這些人都懂。
下城里，欠了權貴一口藥，比欠命還難還。
青襖少女低聲道：“那跟你走呢？”
陸沉道：“先活，”
“然后呢？”
“學會讓別人跪，”
院中水聲停了一息。
青襖少女看著他染血的手，忽然問：“你還有多久？”
陸沉沒有瞞：“不到一盞茶，”
老仆臉色變了，扶墻的手滑了一下。
屋內婦人掙扎著要起身，床板發出舊木摩擦聲：“阿雪……別……”
青襖少女回頭，眼底的堅硬終于裂開一線。她把木匣放到門檻旁，快步進屋，扶住病榻上的婦人。
“娘，別動。”
婦人瘦得只剩一把骨頭，額上汗濕，眼角有細細的皺紋。她抓著女兒的手，聲音斷斷續續：“他救你，是恩……可拜師，是一輩子的事。你爹走前說過，寧家的女兒，不能為了一口氣，把自己賣給不明來路的人。”
“我知道，”
青襖少女替母親掖好被角，動作很穩，只有袖口那片霜色泄露了她掌心的冷。
婦人望向院中少年。
血衣、破袍、空腰、瀕死。
怎么看，都不像能托付未來的人。
可就是這個人，剛才站在陳家人面前，碎了周家的信牌，把寧家從泥里拉出半截。
婦人咳了兩聲，眼神轉回女兒臉上：“你自己定。”
沒有替她答應，也沒有替她拒絕。
這一句話，比陳家所有威脅都重。
青襖少女沉默片刻，從床邊取下一只舊荷包。荷包縫得粗糙，邊角被摸得發舊，里面只有幾枚銅錢，還有一小片裂開的白玉。
她把荷包放進母親手里。
“娘，我不去陳家。”
婦人手指一顫。
青襖少女起身，走回院中。
巷口黑痣管事看見她出來，立刻喊道：“想清楚了？少爺說了，半刻鐘——”
話沒說完，一塊碎磚貼著他的耳邊釘進墻縫。
磚不快，卻準。
黑痣管事喉嚨一緊，后半句卡死在嘴里。耳邊被擦出一道血線，他用手摸了一下，臉色當場青了。
陸沉收回手，袖口血還在滴。
“再吵，”他說，“我先送你去陳家報喪。”
黑痣管事張了張嘴，沒敢接話，拖著兩個護院退得更遠。
院外有人下意識后退半步，鞋底踩進積水，濺濕褲腳。沒人再替陳家喊一句。
青襖少女走到陸沉面前，隔著三步停下。
她沒有立刻跪。
“我若拜你為師，你要先答應我一件事。”
陸沉道：“說，”
“我娘不能死在今晚，”
“可以，”
“老仆不能因我被陳家打死，”
“可以，”
“寧家欠的債，我自己還。若有一天我發現你騙我，我會離開。”
陸沉看著她。
她說這話時，背脊仍直，凍疤旁的皮膚被寒氣逼得更白。明明被逼到絕路，開口卻仍像在談一樁平等交易。
這很好。
會問代價的人，才不會輕易被別人折斷。
陸沉道：“你記住，我收徒，不收奴。”
青襖少女指尖停住。
陸沉往前半步，聲音不高：“跪我，是拜道；不是賣命。**我會救，陳家我會擋，周衍那條線，也會由我親手清掉。”
他頓了頓，眼底沒有多余波瀾。
“至于你，要做的只有一件事。”
“什么？”
“別把今天這口氣忘了，”
青襖少女的喉嚨動了動。
屋內婦人閉上眼，手里攥著舊荷包，眼角有水滑進鬢發。老仆跪在泥里，低頭把額頭抵到地上，沒有哭出聲。
這一刻，寧家小院里破門、碎牌、爛婚書都還在。
可陳家的影子，第一次被逼到了門外。
青襖少女緩緩放下木匣。
她走到院中積水前，避開那張爛開的婚書，也避開碎掉的周字牌。然后，她撩起青襖下擺，雙膝落地。
泥水濺上她的裙角。
巷口的人群一下安靜。
賣炭漢子的扁擔終于落到地上，他卻沒去撿；餛飩攤老漢看著院中，粗糙的手在圍裙上蹭了兩下，像怕弄臟什么。
青襖少女俯身，額頭叩在濕冷的青磚上。
一下。
不重，卻清楚。
“我愿拜你為師，”
她抬起頭，眼眶泛紅，卻沒讓眼淚掉下來。
“弟子拜見師父，”
陸沉站在她面前，受了這一拜。
沒有香案，沒有宗門玉冊，沒有長老見證。
只有一座漏風的小院，一個將死的棄徒，一個被退婚斷藥的少女，還有巷口那些不敢大聲喘氣的下城人。
可這一拜落下時，陸沉后頸那片灰紋忽然一燙。
體內某處封死許久的地方，被輕輕撬開了一道縫。那縫極窄，卻讓瀕臨散盡的生機回攏了一線，快熄的燈芯被人用掌心護住般。
他沒有立刻好轉。
丹田仍裂著，經脈仍疼，血仍從袖口往下落。
但那股把他往死里拖的陰寒，退了半寸。
正式禮敬完成，
首徒綁定成功，
系統的聲音在腦海里響起，這一次似乎多了點意味。
宿主，命還沒硬，膽子倒先硬了。
陸沉沒有理會那句調侃，只垂眼看著跪在面前的弟子。
“起來，”
青襖少女撐著膝蓋站起，身形晃了一下。陸沉伸手扶了她一把，很快松開。
這一扶很短。
短到旁人只覺得是師長托弟子起身。
她卻能感覺到，那只手燙得不正常，掌心全是冷汗和血。
“師父，”她第一次這樣叫，聲音還有些生澀，“你撐得住嗎？”
陸沉道：“暫時死不了，”
巷口有人喉結滾動，沒敢笑。
一個快死的人，說得比藥鋪掌柜報賬還平穩。
可沒人覺得荒唐。
陳家護院的斷腕還在疼，周字牌的碎片還在泥里，兩個字已經足夠鎮住這座院子。
陸沉轉身，看向屋內。
“***藥方在哪？”
青襖少女立刻從木匣里翻出一張發皺的紙。紙上字跡被水汽洇開，幾味藥名還能看清，其中兩味被朱砂圈住，價格最貴，也最難賒。
陸沉掃了一眼。
下城藥鋪敢斷藥，是因為陳家一句話。要救人，先要讓藥鋪掌柜知道，陳家的話今天不值錢。
“老伯，”
巷口餛飩攤老漢愣了一下，才發現陸沉在叫自己。他趕緊往前兩步，又停在門外：“小哥兒，你說。”
“附近哪家藥鋪最怕事？”
老漢沒問為什么，想了想道：“北口的劉記。掌柜膽小，誰硬他聽誰的。”
陸沉點頭：“帶路，”
青襖少女臉色一變：“你現在去？”
“藥不**，”陸沉把那張藥方折起，放進袖中，“陳家剛走，周家的消息還沒傳到每一扇門。趁他們還沒想好怎么**，先把藥拿回來。”
老仆掙扎著要跟上：“我去，我這把老骨頭還能跑……”
“你留下看門，”
陸沉看向老仆，語氣平直：“若陳家再來，關門，不講理，不開門。有人硬闖，就砸盆，喊整條巷子的人聽。”
老仆愣住。
下城人最怕惹事，也最會看風向。
周家的牌碎在這里，陳家人剛退，今晚誰先闖門，誰就要把事情鬧到明面上。陳家欺病戶可以，惹出全巷議論，明天生意就得掉一層皮。
老仆明白過來，重重點頭：“老奴記住了。”
陸沉又看向新收的徒弟：“你跟我去。”
青襖少女把木匣遞給母親，轉身取來一件舊斗篷披上。斗篷邊緣破了一塊，她用手按住，跟到陸沉身側。
兩人剛走到院門，黑痣管事又從巷尾探出頭。
這一次，他沒喊，只盯著他們的方向，轉身就跑。
青襖少女眼神一冷：“他去報信。”
“讓他報，”
陸沉腳步不停。
巷口積水被踩開，碎掉的周字牌留在泥里，青色碎片被過路人的鞋底碾得更深。
賣炭漢子看著陸沉和青襖少女走出小院，遲疑片刻，彎腰撿起扁擔，跟了兩步。
“我……我去北口送炭，順路。”
餛飩攤老漢也把鍋鏟抽出來，別回腰后：“我給你們指路。”
一個，兩個。
巷口原本關著的門縫里，又有人探出臉。沒人說要幫忙，可跟在后面的腳步多了幾道。
陳家斷的是寧家的藥。
陸沉碎的是周家的牌。
這兩件事一碰，下城這潭死水便被攪出聲響。
宿主生命倒計時：12分鐘。
首徒狀態穩定，
師徒因果已立，下一次變化觸發后，將進行清算。
陸沉聽著腦海里的提示，唇角扯出極淡的弧度。
十二分鐘。
夠了。
北口藥鋪的燈，還亮著。