間，一聲沉悶的巨響穿透了整個艙體。舷窗外的天空在幾秒鐘內從黑色變成了紫色，又從紫色變成了刺眼的亮橙色。等離子體在隔熱罩外燃燒，火焰**著船體，飛船內部的溫度表在短短二十秒內跳了四十度。
六臺發動機在三十公里的高度點火，反向推力將飛船的速度從超音速急劇拉低。著陸雷達不斷更新著數據——一萬米、五千米、一千米、五百米。火星的紅色地表在舷窗外飛速逼近。
“兩百米。姿態鎖定。”林若的雙手穩穩地握著操縱桿，“反推全功率。”
四臺“猛禽”真空版發動機同時全推力咆哮，星艦在離地面最后五十米時完成了一次精準的姿態微調，以近乎完美的垂直角度緩緩下降。發動機噴出的高溫燃氣將著陸點周圍的火星土壤吹得漫天飛舞，赤色的煙塵遮蔽了一切視線。
“觸地傳感器觸發——信號確認。”
“發動機關閉。”
星艦的六條著陸腿穩穩地踏在了火星表面。
整個艙室里安靜了整整三秒鐘。
然后，所有人都聽到了系統提示音：“星艦三號，已著陸。阿爾西亞·普蘭尼提亞著陸區，坐標：北緯35.2度，西經150.4度。當地時間為太陽時10時23分。歡迎來到火星。”
三
首批棲息系統在上岸的第七天就被部署完成了。五艘無人星艦在之前的窗口期里已經先一步抵達火星，它們攜帶的可充氣式棲息艙模塊像種子一樣散落在著陸區周圍。這些模塊采用多層高強度的Vectran纖維編織結構，展開后用火星土壤澆筑在外層表面，就能形成一個足以**宇宙射線和微小隕石的半剛性壓力容器。
到第十天，“星港一號”基地已經初具雛形——四座充氣棲息艙模塊在地表形成了一個半包圍結構，中央是一個公共連接樞紐艙，外圍是太陽能光伏陣列和通信天線陣列。星艦本身則被改造成了基地的核心——它的推進劑貯箱被清空后改成了儲水罐和物資倉庫，發動機艙被改成了機械維修車間，上層甲板變成了基地的主控中心和居住區。
第十二天，勘探任務開始了。
陳遠洲和姜維、地質學家卡佳·沃羅諾娃以及兩臺擎天柱機器人組成的小隊，駕駛一輛改裝過的賽博皮卡朝南方駛去。SpaceX的火星星艦在發射前就為這批車輛預留了懸掛改裝套件——胎壓可以在行駛中實時調整以適應松軟的沙地，底盤升高了十五厘米，車頂加裝了一套折疊式太陽能輔助充電板。卡佳在半路上就興奮得像個小孩子，不停地用車載光譜儀掃描兩側的地表礦物組成。
“等一下。”卡佳突然按住了通訊按鈕，“停車。”
賽博皮卡在赤色的沙地上剎住。卡佳盯著平板電腦上跳出來的光譜分析結果，眉頭擰成了一個死結。數據顯示在前方大約三公里的地下深處，有一個異常的熱輻射源——溫度和周圍巖層完全不在一個量級上。
“地下熱源。比地熱梯度高出至少八十度。”卡佳的聲音不太確定，“可能是深層巖漿活動……但火星的內核在二十億年前就基本冷卻了，這不合理。”
“會不會是隕石撞擊殘留的熱量？”姜維問。
“不可能。這個熱源分布太均勻了，像是一個穩定的、持續的發熱體。”卡佳抬起頭，“我想申請鉆探。”
陳遠洲猶豫了兩秒鐘。鉆探需要調用基地的鉆探設備和額外電力，林若不一定會批準。但這個熱源確實太異常了——如果火星的地下深處真的還有殘余的地熱活動，那對整個基地的能源規劃來說是一個顛覆性的發現。
“我回去跟林若說。先標記坐標。”
他們在標記點周圍采集了地表樣本，又用探地雷達粗略掃描了地下結構，確認了那個熱源位于地下約兩百米深處，形狀大致呈