胭脂道：“奴婢不知，只先前聽老爺罵過崔大人，奴婢信老爺的話。”

姜若淺笑了：“父親是如何罵的？”

胭脂便學著姜三老爺的語氣，沉聲道：“崔長信諂媚逢迎，實乃衣冠禽獸，枉稱詩禮傳家！”

又壓低聲音補了一句：“姑娘若真要嫁去崔家，老爺斷斷不會應允?！?br>
姜若淺歪頭，存心逗她：“那你說說，是陛下好看，還是崔公子好看？”

胭脂想也不想便答：“奴婢覺得，陛下更好看?！?br>
姜若淺抿唇一笑，低頭輕撥水中浮瓣。

胭脂追著問：“姑娘心中又是如何想的？”

姜若淺拈起一片花瓣，慢悠悠道：“你家姑娘啊，向來只喜歡生得好看的人?！?br>
胭脂一怔：“姑娘既想入宮，為何不對陛下投其所好？”

姜若淺靠在浴桶邊沿，眼睫輕闔，并未答話。

她心中，早有另一番盤算。

尋常男子，或許會被殷勤打動。

可裴煜是九五之尊，身邊最不缺的便是曲意逢迎之人。

太過主動，反而顯得廉價。

真正高明的獵手，向來懂得將自己偽裝成獵物。

要扭轉局面，先要改寫他心中的成見——

他認定姜家圖謀權勢，硬要將她塞入宮中。

可姜家既有此意，她無力更改。

那便只能讓他知道，她姜若淺，本無半分入宮之心。

她要將如今這般“姜家逼她攀附皇權”，

變成他日“他親自求她入宮”。

*

姜若淺從不是拖泥帶水之人，既已定下爭寵之策，便要即刻施行。

只是為免性情轉變太過突兀，引來裴煜疑心，她決定先沉心蟄伏。

所謂蟄伏，不過是這幾日跟著壽康宮小廚的嬤嬤，潛心學做荷花酥，兼學煲湯罷了。

*

裴煜對宮中一眾貴女素來冷淡，可她們的一舉一動，仍會由德福公公時時傳入耳中。

太后自江南尋來一位擅做糕點的嬤嬤，剛一入宮，消息便已遞到御書房。

*

裴煜將批閱完畢的奏疏擱在一旁。

德福公公輕手捧上茶盞，溫聲回稟：“太后從江南接來一位擅做糕點的嬤嬤?！?br>
裴煜指尖捏著茶蓋，淡淡應了一聲：“哦。”

德福公公瞇眼一笑，又續道：“姜五姑娘，正跟著那位嬤嬤學做荷花酥?！?br>
裴煜面上不動聲色，眉峰卻微不可察地壓了壓。

旁人不知，他心中卻一清二楚——

他母妃生前，最擅做的便是荷花酥。

旁人不知，他心中卻一清二楚——

他母妃生前，最擅做的便是荷花酥。

德福公公見陛下不語，又斟酌著稟道：“疊翠苑的花開得正好，崔家大姑娘這幾日常在那邊賞花。”

*

此后一連幾日，裴煜數次聽聞姜五姑娘學做荷花酥的消息，

他的御書房，卻始終不見半點酥香。

*

姜若淺潛心學了幾日，做出來的荷花酥，滋味已不輸江南來的嬤嬤。

她本就手巧，又細細改良了外形，采鮮荷染色，做出的荷花酥栩栩如生，宛若塘中初綻的清荷。

太后幾番示意，讓她送去給裴煜嘗嘗，都被她尋了理由婉拒。

太后只當她是對入宮一事不上心。

*

這一日，到了先帝太后如常聽紫宸殿內侍打回稟裴煜起居情況之時，聽聞陛下近日因暑熱纏身，胃口不佳，用膳不好。

太醫院雖開了藥，陛下卻執意不肯服用。

太后便讓姜若淺代為探望。

其實太后也是希望給她制造機會。

可又擔憂她不上心，沒有趁機會多與陛下好好說說話。

便派了佩蘭嬤嬤跟在身邊。

*

裴煜正坐在紫宸殿后院的涼亭中，鳳眸微瞇，望著西天殘霞漸被暮色吞沒。

他養的那只貍貓頑皮，竄進一旁花叢，追著一只雀鳥跑跳。

雀鳥驚得撲棱棱亂飛，突兀聲響，引得裴煜抬眸望去。

德福公公連忙朝貍貓攤開手，低聲呵斥：“哎喲，別追了，爪子都臟了，快過來！”

小貍貓回頭瞥了他一眼，小短腿一蹬，反倒跑得更遠。

裴煜微微蹙眉。

他養的這小東西，天生帶幾分傲氣，平日里除了他，誰也不放在眼里。

不遠處，小喜子快步走來，湊到德福公公身邊低聲回稟。

德福公公悄悄覷了一眼帝王神色，才步入涼亭，躬身道：

“陛下，姜五姑娘到了?！?br>
裴煜鳳眸淡淡看過去：“她過來作何？”

德福公公也不知，只是想著不管什么原因，定然是來接近陛下。

只是這話他不能說，所以訕笑了一下，道：“想來是太后有事請姜五姑娘代勞？”

這時貍奴回來了，小短腿一蹬，跳到了裴煜坐的白玉石臺上，裴煜曲指輕輕**它蓬松的絨毛：“太后宮里多的是人，有事還用的著她親自跑一趟。”

不過是趁此機會接觸他吧。

德福公公再次訕笑，抬眸打探陛下神色。

陛下這是見不見姜姑娘？

見陛下神色淡淡，便思忖道：“陛下，讓姜五姑娘回去？”

卻聽裴煜淡聲道：“請姜五姑娘過來吧。”

不過片刻，便見一道纖細身影緩步而來。

姜若淺一身粉色羅裙，裙擺輕掃過青石地面，姿態恭謹卻不卑微，行至亭中，穩穩屈膝一禮：“臣女姜若淺，見過陛下。”

裴煜眼尾輕挑，視線若有似無的笑意，落在姜若淺身上。

這姑娘一如既往的打扮艷麗，一身粉色素羅裙上珍珠點綴，赤金步搖寶石生輝，襯得她膚白勝雪，眉眼明艷如畫。

他素來覺得這般綺羅珠飾未免俗艷，可穿在她身上，卻偏偏艷得奪目，恰如其分。

"姜五姑娘，來此可是有事？"