賣(mài)部買(mǎi)了強(qiáng)光手電、粉筆和一盒朱砂——后者是聽(tīng)了店主的推薦，說(shuō)朱砂能“避邪”。
老宅在夜色中像一頭蹲伏的巨獸，黑漆漆的窗口如同空洞的眼窩。蘇文打開(kāi)所有的燈，但老宅的電路老化，燈光昏暗，反而投出搖曳的影子，讓一切顯得更加詭異。
他坐在大廳的舊木椅上，面前攤開(kāi)曾祖父的日記。隨著閱讀深入，他了解到更多細(xì)節(jié)。
曾祖父花了數(shù)年時(shí)間記錄“懸空階”的現(xiàn)象，總結(jié)出規(guī)律：只在深夜（子時(shí)到寅時(shí)）出現(xiàn)；只在宅中僅有一人時(shí)出現(xiàn)；每次出現(xiàn)時(shí)，踏上第八階的人會(huì)感到“寒意徹骨，如踏虛空”；所做的任何標(biāo)記都會(huì)在次日消失。
曾祖父試圖與“懸空階”溝通，在日記中記錄了他各種嘗試：在臺(tái)階上放置食物、酒水、紙幣，甚至寫(xiě)下問(wèn)題。但所有這些第二天都會(huì)消失，不留痕跡。
直到某一晚，曾祖父寫(xiě)道：
“今夜踏虛階時(shí)，寒意中忽聞嘆息，悠長(zhǎng)悲切，似有無(wú)限哀愁。余斗膽相問(wèn)：‘何人哀嘆？’階上寒意驟濃，余幾不能立。然無(wú)回應(yīng)，唯有回聲繞梁，久久不散。”
這是日記中首次提到“懸空階”對(duì)互動(dòng)有反應(yīng)。此后幾頁(yè)被撕掉了，等日記再次連續(xù)記錄時(shí)，曾祖父的語(yǔ)氣發(fā)生了明顯變化：
“知悉其源，方明其苦。此非邪祟，實(shí)乃未了之愿。蘇氏子孫，當(dāng)助其解脫。”
再往后翻，記錄變得斷斷續(xù)續(xù)，有些頁(yè)面上有深色污漬，像干涸的血跡。最后一則日記寫(xiě)道：
“契約已成，世代相守。愿后來(lái)者，勿忘勿懼，完成未竟之事。”
蘇文合上日記，心中涌起強(qiáng)烈的不安。契約？什么契約？未竟之事又是什么？
墻上的老式掛鐘敲響了十一下。蘇文決定按照曾祖父的方法，做一個(gè)實(shí)驗(yàn)。
他拿著粉筆和朱砂，走上通往頂閣的樓梯。在白天數(shù)的第七級(jí)臺(tái)階上，他用粉筆畫(huà)了一個(gè)明顯的“X”，然后在上面撒了一小撮朱砂。做完這些，他回到自己房間，關(guān)上門(mén)，但沒(méi)有鎖。
時(shí)間一分一秒過(guò)去。蘇文靠在床頭，努力保持清醒，但旅途勞頓加上白天的奔波，困意還是陣陣襲來(lái)。就在他即將睡著時(shí)，那聲音又響起了。
吱呀——吱呀——
緩慢而規(guī)律的腳步聲，從一