陛下，太醫說此藥溫補，今日晚膳若有鹿肉，恐怕不宜同用。”
秦述衡瞥了我一眼。
我立刻跪下：“奴婢只是怕藥性相沖，辜負娘娘照拂陛下的心意。”
他沒說什么，把那碗藥推到一旁。
皇后臨時安插宮人進殿伺候，我也不告狀，暗中給她們制造麻煩后，又把錯處呈給御前總管。
我始終像個忠仆，沒說過鳳儀宮不好。
可秦述衡卻在我的變相引導下，逐漸發現：皇后的手，伸得太長了。
有時他會問我：“你似乎不怕皇后。”
“娘娘母儀天下，奴婢敬她。”
“敬，和怕不一樣。”
我低頭：“奴婢站得低，沒資格怕太高的人。只要差事不出錯，便能多活一日。”
那夜，乾明殿著了火。
燈架朝御案倒下去，火油濺開。
宮人尖叫四散。
御案上堆著剛送來的急奏。
邊關軍情和災地賑銀，還有幾封未批朱筆的折子。
我沒有猶豫，用身子擋住火星，將折子抱進懷里。
燙意咬上手臂，皮肉已然被炙烤。
“別潑水！先壓氈毯！”
“把簾子拆下！火往東邊走！”
“你，去取沙！快！”
殿中亂成一團，我卻在大聲指揮。
頭發被燎斷幾縷，臉上全是灰，我懷里的奏折都安然無恙。
秦述衡趕來時，我正忙著整理折子。
“誰讓你拿命護這些？！”
我俯身磕頭。
“奴婢不想讓陛下今日白熬。”
他盯著我皺皮的手臂，目光深沉。
太醫將藥粉灑上來，我下意識縮手。
“疼？”
“回陛下，非常疼。”
“那為何忍著不哭？”
我目睹他眼底那點探究，笑了笑。
“哭了也疼，不如省些力氣，免得御前失儀。”
那日之后，他留我伺候的次數多了。
我依舊不爭。
賞賜送來，我轉頭分給其他小宮女。
御前總管夸我，我只說是他教得好。
宮中有人酸我得寵，我便繞路走。
我知道，花開得太早，最易被折。
又過了幾夜，秦述衡召我進內殿磨墨。
朱砂在硯臺里化開，像一池沉血。
“你救了茶房的人，護了朕的折子，又私下做了不少好事。為何總不邀功？”
我聽了，繼續研墨。
“奴婢如今站得太低，怕功勞太重，會壓斷脖子。”
秦述衡抬眼看我，抿唇輕笑。
“你倒會惜命。”
“奴婢只有這一條命，當然要惜。”
“若朕給你第二條呢？”
我抬頭，像沒聽懂。
他起身走到我面前，帝王身影壓下來。
我手中的墨錠落在硯邊，發出輕響。
“衛嫻寧。”
他第一次認真叫我。
“奴婢在。”
他的指腹擦過我臉上沒褪干凈的煙灰。
“你怕朕嗎？”
“怕。”我眸光微動，“可奴婢更怕一輩子都只能站在低處，死得悄無聲息。”
燭花爆開，他俯身靠近我。
就這樣，我入了龍榻。
閉上眼時，我又想起娘被抬回來那日，血肉模糊的尸身刺得我眼疼。
次日，圣旨傳遍六宮。
御前宮女衛嫻寧，封才人。
程琬笙終于聽見了我的名字。
聽聞，她只是隨口感慨，繼續擺弄她的花草。
“一個會討巧的宮女罷了。”
我做了才人后，住進秦述衡安排的偏殿。
伺候的宮人是精挑細選的，衣料厚了，飯菜也熱了。
送來的炭，都比從前更干凈。
我知道，這些并非尊榮。
棋盤上多了一枚稍微顯眼的棋子。
很快就會有人來吃。
第一個來的人，正是皇后程琬笙。
她沒有親自見我，只讓人送來首飾和云錦，還有幾句溫柔話。
“皇后娘娘說，衛才人年輕，初入后宮，若有不懂的地方，只管去鳳儀宮請教。宮里新人不易，她會護著你。”
傳話的宮女笑得恭敬。
我接過賞賜，跪地謝恩。
不久后，舒婕妤有了身孕。
她出身不高，性子溫軟。
秦述衡很看重她腹中的孩子，后宮很快熱鬧起來，紛紛送去賀禮。
皇后最賢良。
她親自讓太醫院擬了安胎補藥，藥材都是她精心挑過的珍品。
又開庫房，挑了諸多華貴錦緞。
然后，她命我代為送去。
“娘娘這是抬舉才人。舒婕妤有孕，陛下看重，你去走一趟，也算是份體面。”
程琬笙不會無緣無故抬舉我。
可我不能推辭，因為我只是個才人。
我帶