大景朝的永寧冷宮，冬日里凍得像個(gè)冰窖。這冷宮在宮城西北角落，挨著廢棄的宮墻，宮墻之外荒涼的山色隱約可見(jiàn)，更添一分徹骨的孤凄。墻頭衰草在呼嘯的北風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖，枯死的藤蔓虬結(jié)著，如垂死者探向天空的絕望手指。
殿閣破敗不堪，廊柱的艷紅漆色早已****剝蝕殆盡，露出底下深褐色的朽木底色，坑洼不平。幾處窗欞破碎，糊窗戶的桑皮紙?jiān)缫巡恢櫍L(fēng)便毫無(wú)**地灌進(jìn)來(lái)，穿過(guò)空洞，發(fā)出嗚嗚咽咽的泣音。
殿閣深處更是幽暗，幾乎不見(jiàn)天光，濃重的潮氣混合著陳年灰塵與腐朽木質(zhì)的味道，沉甸甸地淤積在空氣里，每一次呼吸都像是在胸腔里塞進(jìn)一把冰冷的濕棉花，沉悶窒息。角落里積了厚厚的浮塵。
蘇洗冤獨(dú)自穿過(guò)這荒涼破敗的殿閣**，走向那座偏殿角落里臨時(shí)搭建起來(lái)的、更加潦草的矮棚。所謂矮棚，不過(guò)是幾根歪斜的木頭柱子撐起了一個(gè)低矮的蘆席頂，四面漏風(fēng)。棚子中央，一副薄皮松木棺材尚未蓋棺，孤零零地停在兩條長(zhǎng)凳上，在陰沉的雪前天色里顯出刺目的慘白。
她身上裹著一件半舊不新靛藍(lán)色的棉襖，洗得早已發(fā)白，袖口和下擺磨損得翻出了絮。寒風(fēng)吹不進(jìn)棉襖里面，但寒氣卻刺骨。腳上的青布棉鞋沾滿了院角化開(kāi)的泥濘雪水，每一步踏下去，腳下都是徹骨的冰涼砭透。
一股濃烈的氣味彌漫在棺材周圍。那是劣質(zhì)的松香氣息，倉(cāng)促間用來(lái)掩蓋一種更本質(zhì)也更令人不適的氣味——一種微弱的、近乎甜膩的、混合著**前兆的氣息，從棺木的縫隙里頑強(qiáng)地滲透出來(lái)。棚外站著幾個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)的灑掃太監(jiān)和年老的宮人嬤嬤，他們神情麻木，只偶爾瞟過(guò)棺材的眼神里才泄露出一絲驚懼和急于回避的厭惡，如同怕被那無(wú)形的穢氣染上一般。
“就是這兒了？”一個(gè)細(xì)弱的聲音從蘇洗冤身后響起，帶著幾分膽怯的試探。她不用回頭也知道是誰(shuí)——是新派來(lái)的小太監(jiān)阿卯，十四歲，瘦小的身板裹在略嫌寬大的太監(jiān)袍服里，顯得像一截沒(méi)泡開(kāi)的干筍。
蘇洗冤沒(méi)回頭，只淡淡應(yīng)了一聲：“嗯。”
她走到棺材旁站定，雙手?jǐn)n在棉襖袖筒里。那雙骨節(jié)分明