他快死了。
屏幕上的那個年輕人，正被押往城市中央的碎石廣場。他的雙手被粗麻繩縛在身后，赤腳踩在粗糲的石板上，每走一步都留下淡淡的血痕。
但他沒有低頭。
葉琳將觀測精度調到最高。畫面銳利得像是發生在隔壁房間的事情，她能看清他額頭上每一顆汗珠，能看清他嘴唇上干裂的紋路，能看清他的眼睛。
那是她見過的最平靜的眼睛。
“這是誰？”
身后傳來聲音。葉琳沒有回頭，她知道那是卡蘭。沉默塔的首席倫理官，她的上司，也是她敬而遠之的那種人——太正確，太周全，太像一個永遠知道自己站在正確一邊的人。
“編號TE-1847-09，”葉琳說，“我們追蹤了他四個月。他在帝國南部的貧民窟傳播一些思想。平等、土地、廢除等級制。三天前被捕，一小時前被判公開處決。”
“你在研究他？”
“我在看著他。”
屏幕上的年輕人被推到廣場中央。他的面前是黑壓壓的人群，遠處是帝國皇宮的金色尖頂。有人在朝他扔石頭，有人在唾罵，也有人低著頭，不敢看他。
“為什么是他？”卡蘭問。
葉琳終于轉過頭來，看向他的眼睛。
“因為我翻譯了他的**。”
“你說什么？”
“他的語言系統和地球十九世紀的法語有百分之六十的相似度。我磨合了三個月，建立了一套初步的行為翻譯模型。準確率只有三成，但足夠讓我聽懂一些片段。”
葉琳調出一段錄音。那是一周前，這個年輕人在一間漏雨的棚屋前對著一群衣衫襤褸的人說話。聲音沙啞，句子短促。
然后是翻譯，由模型合成，語調機械而生硬：
“……路不在天上，路在你們腳下。打破枷鎖的手，只能是你們自己的手。你們問我為什么要做這件事……因為一顆星火可以燒盡整片荒原。”
錄音戛然而止。
“你的報告里沒提到這件事。”卡蘭的聲音有了一絲波動。
“因為我今天才跑完翻譯模型。”
“你打算怎么辦？”
“我已經提交了報告。”
卡蘭的眼神變了。那種細微的變化，葉琳能讀出它的含義——你越界了。
廣場上，行刑人抬起了手中的冷兵器。不是槍，特里斯還沒