槁，氣息奄奄。
“臨風，”凌霄子開口，聲音平淡無波，“秘境試煉，兇險莫測，你遭此大難，實乃不幸。然宗門規矩不可廢。你既已修為盡失，便不再適合真傳弟子之位。”
他頓了頓，目光掃過楚臨風蒼白的面容，繼續道：“即日起，你便去外門雜役處報道吧。宗門念你昔日之功，會安排些輕省的活計。望你好自為之，安度余生。”
宣判落下，冰冷而殘酷。沒有多余的安慰，沒有探尋變故的緣由，只有按部就班的處置。真傳弟子的腰牌被收回，象征著身份與榮耀的青云紋白袍被換下，取而代之的是一套粗糙的灰色雜役布衣。
楚臨風沉默地接受了這一切。他低著頭，任由兩名執事弟子將他帶離大殿。他能感受到背后那些復雜的目光——有同情，有鄙夷，有漠然，唯獨沒有了他曾經熟悉的敬畏與熱切。
從云端跌落泥潭，不過一日之間。
雜役處位于青云宗靈氣最為稀薄的后山角落，幾排簡陋的木屋便是住所。分配給楚臨風的，是一間靠近柴房、終年不見陽光的狹小房間，空氣中彌漫著潮濕的霉味和木屑的氣息。
負責安排雜役的管事是個勢利眼，見楚臨風失勢，態度立刻變得倨傲刻薄：“楚臨風是吧？以后你就負責砍柴挑水，清掃山門石階。每日寅時起身，亥時方可歇息。手腳麻利點，別以為你以前是天才，現在就能偷懶！完不成任務，飯食減半！”
楚臨風沒有爭辯，只是默默地點了點頭。他拿起角落那把沉重的柴刀，走向后山那片茂密的鐵木林。曾經駕馭飛劍瞬息千里的他，如今只能依靠最原始的體力去劈砍那些堅硬如鐵的樹木。
沉重的柴刀每一次落下，都震得他虎口發麻，手臂酸痛。汗水很快浸透了粗糙的布衣，緊貼在身上，冰冷而黏膩。每一次發力，丹田處的禁脈都會傳來一陣細微的吸扯感，仿佛在提醒他，他體內正寄生著一個不斷吞噬他生命力的怪物。
夕陽的余暉將他的影子拉得很長，孤獨地映在崎嶇的山路上。他挑著滿滿兩捆沉重的柴禾，步履蹣跚地往回走。每一步都異常艱難，曾經視若等閑的山路，此刻變得漫長而陡峭。路過的外門弟子紛紛側目，有的指