清晨，雨后初霽。

陽(yáng)光艱難地穿透稀薄的云層，照亮了這個(gè)飽經(jīng)磨難的小村落，也照亮了土坯房里和衣而臥、猛然驚醒的林墨。

他幾乎是彈坐起來(lái)的，第一時(shí)間摸向胸口的銅錢——觸感溫涼，與昨夜那滾燙的體驗(yàn)截然不同。

再看向墻角那廢棄的灶臺(tái)，一切如舊，仿佛那驚退狐精的赤袍虛影只是一場(chǎng)夢(mèng)。

但身體的虛弱感和空癟的腹部，以及腦海中清晰無(wú)比的民俗神魂系統(tǒng)界面，都在提醒他昨夜的真實(shí)。

界面非常簡(jiǎn)單，甚至可以說(shuō)是簡(jiǎn)陋。

只有幾個(gè)模糊的模塊：解析、具現(xiàn)亮著微光，另一個(gè)融合則完全灰暗。

沒有詳細(xì)數(shù)據(jù)，沒有技能說(shuō)明，更像是一種本能的感知。

他嘗試集中意念，能隱約感到自身精神如同即將見底的水洼，而周圍環(huán)境中，尤其是村口土地廟方向和身下這塊殘碑，似乎彌漫著一些稀薄、黯淡的“能量微粒”，這大概就是所謂的“信仰之力”或“香火愿力”了，但極其微弱，難以汲取。

“吱呀——”破舊的木門被推開，阿虎端著一個(gè)粗陶碗，小心翼翼地探進(jìn)頭來(lái)。

看到林墨己經(jīng)坐起，他黝黑的臉上立刻露出憨厚又帶著幾分敬畏的笑容。

“林先生，您醒了！

俺奶奶熬了點(diǎn)野菜粥，您快趁熱喝點(diǎn)。”

阿虎將碗遞過(guò)來(lái)，里面是比昨晚稍微稠一點(diǎn)的粥水，隱約可見幾點(diǎn)野菜葉。

“多謝。”

林墨沒有客氣，接過(guò)來(lái)慢慢喝著。

溫?zé)崃魇诚露牵?qū)散了些許寒意和虛弱。

“林先生……昨夜，多謝您救命之恩！”

阿虎突然退后一步，恭恭敬敬地行了一個(gè)大禮，眼神里充滿了后怕和感激，“要不是您弄出那聲響，俺就著了那狐媚子的道了！

后來(lái)……后來(lái)灶臺(tái)那邊紅光一閃，那東西就嚇跑了，是您請(qǐng)來(lái)了灶王爺老人家吧？”

少年的眼神熾熱而純粹，那是一種混合了傳說(shuō)、恐懼和對(duì)神秘力量的敬畏，最終轉(zhuǎn)化為對(duì)林墨的信任。

林墨心中一動(dòng)，沒有首接承認(rèn)，而是反問(wèn)道：“阿虎，你們家……或者說(shuō)村里，現(xiàn)在還祭拜灶王爺嗎？”

阿虎聞言，眼神黯淡下去，搖了搖頭：“早就不祭了。

連飯都吃不飽，哪還有多余的糧食和糖瓜供奉灶王爺上天言好事？

也就是老輩人嘴里還念叨幾句。

俺記得小時(shí)候，奶奶還會(huì)在臘月二十三掃塵、祭灶，可現(xiàn)在……”他嘆了口氣，“村長(zhǎng)爺爺說(shuō)，**們都忙，顧不上咱們這窮鄉(xiāng)僻壤了。”

**顧不上？

還是因?yàn)樾叛鰯嘟^，導(dǎo)致“神”己無(wú)力顧及？

林墨若有所思。

他幾口喝完粥，站起身，對(duì)阿虎說(shuō)：“帶我去見村長(zhǎng)，另外，找些手腳利索的人，幫我收拾一下這個(gè)灶臺(tái)。”

半個(gè)時(shí)辰后，林墨的提議在村里引起了小小的騷動(dòng)。

“什么？

要修灶臺(tái)？

還要祭拜灶王爺？”

幾個(gè)面有菜色的村民圍在老村長(zhǎng)陳守拙身邊，臉上寫滿了不解和疑慮。

生存己是艱難，修復(fù)一個(gè)廢棄灶臺(tái)在他們看來(lái)純屬浪費(fèi)力氣。

“林先生，不是**不信你。”

一個(gè)中年漢子甕聲甕氣地說(shuō)，“修灶臺(tái)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，有那功夫不如多去挖點(diǎn)野菜。

再說(shuō)，祭拜……拿什么祭？

咱村現(xiàn)在連湊齊三炷香都難。”

老村長(zhǎng)吧嗒著旱煙袋，渾濁的眼睛看著林墨，沒有立刻表態(tài)。

他活了大幾十年，經(jīng)歷過(guò)香火鼎盛的年代，也目睹了**逐漸“遠(yuǎn)去”的過(guò)程。

昨夜林墨驚退狐精，他雖未親眼所見，但阿虎的描述和今早村子的安寧做不得假。

這個(gè)外來(lái)的后生，或許真有些不同尋常。

林墨深吸一口氣，他知道必須說(shuō)服這些人。

在這個(gè)朝不保夕的亂世，單純的善意不足以凝聚人心，必須展現(xiàn)出切實(shí)的、能帶來(lái)希望的價(jià)值。

“各位鄉(xiāng)親，”林墨提高了聲音，盡量讓語(yǔ)氣顯得沉穩(wěn)有力，“昨夜大家也看到了，那邪祟怕的是什么？

是灶王爺殘留的一點(diǎn)神威！

這世道不太平，妖邪頻出，靠我們躲，是躲不過(guò)去的。

土地廟香火己斷，庇護(hù)有限。

但灶王爺不同，‘上天言好事，下界保平安’，祂是家宅之神，與每家每戶息息相關(guān)！”

他指著那廢棄的灶臺(tái)：“修復(fù)灶臺(tái)，不僅是為了生火做飯，更是要重立我們自家的‘守護(hù)神’！

我知道大家缺糧少食，祭祀無(wú)需奢華，心誠(chéng)則靈。

一捧新米，一碗清水，幾句誠(chéng)心禱告，或許就能讓灶王爺感受到我們的敬意，降下微末庇護(hù)，至少……能讓那些低階邪祟不敢輕易入門！”

他頓了頓，目光掃過(guò)眾人，“如果我們連自家灶臺(tái)都守不住，又如何在這鬼蜮橫行的世道守住性命？”

最后這句話，戳中了許多人心中最深的恐懼。

想起昨夜村外的嘶吼和狐精的詭笑，眾人沉默了。

老村長(zhǎng)終于磕了磕煙袋鍋，站了起來(lái)：“林先生說(shuō)得在理。

**可以不管我們，但我們自己不能先放棄了老祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩。

虎子，帶上幾個(gè)人，聽林先生吩咐，把這灶臺(tái)收拾出來(lái)。

老婆子，去看看誰(shuí)家還能湊出點(diǎn)糯米漿來(lái)糊灶膛。”

老村長(zhǎng)在村中威望很高，他發(fā)了話，眾人即便仍有疑慮，也開始行動(dòng)起來(lái)。

清理灰塵、修補(bǔ)裂縫、用新土加固……林墨親自動(dòng)手，并指揮著阿虎和幾個(gè)半信半疑的村民。

他并非土木工匠，但民俗學(xué)知識(shí)讓他對(duì)傳統(tǒng)灶臺(tái)的規(guī)制、灶君神龕的朝向頗有了解。

在清理過(guò)程中，他特意讓阿虎留心了灶心土，這在民間驗(yàn)方中也是一味藥材。

更重要的是，他看似無(wú)意的動(dòng)作，總是圍繞著那塊殘碑進(jìn)行，手掌多次接觸碑面，暗中嘗試引導(dǎo)系統(tǒng)，汲取那微乎其微的“村落印記”之力，默默溫養(yǎng)著這個(gè)即將重立的“神位”。

忙碌了大半天，破舊的灶臺(tái)煥然一新。

雖然依舊簡(jiǎn)陋，但至少干凈、完整。

林墨用找來(lái)的半塊紅紙，憑借記憶，用灶炭小心地畫了一個(gè)簡(jiǎn)易的灶君神像，貼在灶臺(tái)正上方。

沒有神牌，他便讓阿虎找來(lái)一塊平整的木片，親手用刀刻下“東廚司命灶君神位”幾個(gè)樸拙的字。

傍晚，灶臺(tái)里第一次升起了久違的炊煙。

雖然鍋里煮的依舊是稀薄的野菜粥，但煙火氣本身，就帶著一種溫暖的、屬于“家”的生機(jī)。

在林墨的主持下，一場(chǎng)極其簡(jiǎn)陋卻無(wú)比鄭重的祭祀開始了。

每家每戶，都盡可能地從牙縫里省出了一小撮最干凈的米粒，匯集在一個(gè)小碗里，作為祭品。

沒有香燭，人們便以敬畏的心，對(duì)著灶君神位躬身行禮。

老村長(zhǎng)帶著幾個(gè)老人，用蒼老而虔誠(chéng)的聲音，念誦著早己生疏的祭灶禱詞。

年輕人和孩子們雖然懵懂，但在肅穆的氣氛中，也下意識(shí)地收斂了神情。

林墨站在人群前方，他能清晰地感受到，當(dāng)村民們真心祭拜時(shí)，一絲絲微弱卻純粹的信念之力，從他們身上散發(fā)出來(lái)，匯向那簡(jiǎn)陋的神位，并通過(guò)神位，與他胸口的銅錢，以及他腦海中的系統(tǒng)產(chǎn)生了某種玄妙的共鳴。

感知到純凈愿力……灶君神位穩(wěn)固度提升……宿主精神力緩慢恢復(fù)中……成了！

雖然這股力量依舊微弱，但這是一個(gè)堅(jiān)實(shí)的開始。

林墨看到，隨著祭祀進(jìn)行，村民們臉上那麻木的絕望似乎淡化了一絲，取而代之的是一種久違的、名為“希望”的微光。

就連那灶臺(tái)上貼著的簡(jiǎn)陋神像，在暮色中也仿佛多了幾分難以言喻的靈性。

祭祀完畢，老村長(zhǎng)走到林墨身邊，看著那裊裊炊煙和神情稍緩的村民，低聲道：“林先生，多謝。

這村子……好像又有點(diǎn)活人氣兒了。”

林墨微微點(diǎn)頭，目光卻越過(guò)村落，望向遠(yuǎn)處暮靄沉沉的群山。

重立灶神，只是第一步。

這小小的村落，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，真正的考驗(yàn)，恐怕才剛剛開始。

他能感覺到，這村子，似乎還藏著別的秘密，與那殘碑，甚至與這陰陽(yáng)崩壞的世界，有著更深的聯(lián)系。