詩曰：
閑居慎勿說無妨，才說無妨便有妨。爭先徑路機關惡，退后誠言滋味長。爽口物多須作疾，快心事過必為殃。與其病后能求藥，不若病前能自防。
話說南宋自南渡以來，**臨安，高宗皇帝建炎天子四年，改為紹興元年。在朝有一位京營節度使，姓李名茂春，原籍**臺州府天臺縣人，娶妻王氏，夫妻好善。李大人為人最慈，帶兵軍令不嚴，因此罷官回籍。在家中樂善好施，修橋補路，扶危濟困，冬施棉衣，夏施湯藥。這李大人在街市閑游，人都呼之為李善人。內中就有人說：“李善人不是真善人，要是真善人，怎么會沒兒子？”這話李大人正聽見，自己回至家中，悶悶不樂。夫人王氏見大人回來悶悶不樂，就問大人因何不樂。大人說：“我在街市閑游，人都稱我為李善人，內中就有人暗中說，被我聽見。他說我隱惡揚善，又說善人不是真心，要是真心為善，不能沒兒子。我想上天有眼，**有靈，當教你我有兒子才是?！狈蛉藙翊笕思{寵，買兩侍妾，也可以生兒養女。大人說：“夫人此言差矣，吾豈肯作那不才之事？夫人年近四旬，尚可以生養兒女。你我齋戒沐浴三天，同到永寧村北天臺山國清寺拜佛求子。倘使上天有眼，你我夫妻也可生子?！蓖跏戏蛉苏f：“甚好?！?br>李茂春擇了日期，帶著僮仆人等，夫人坐轎，員外乘馬，到了天臺山下，只見此山高聳天際，山峰直立，樹木森森，國清寺在半山之上。到了山門以外，只見山門高大，里面鐘鼓二樓，前至后五層大殿，后有齋堂客舍，經堂戒堂，二十五間藏經樓。員外下馬，里面僧人出來迎接，到客堂奉茶。老方丈性空長老知道是李員外降香，親身出來接見，帶著往各處拈香。夫妻先至大雄寶殿拈香，叩求**保佑：“千萬教我得子，接續香煙。如**顯靈，我等重修古廟，再塑金身。”禱告已畢，又至各處拈香。到了羅漢堂拈香，方燒至四尊羅漢，忽見神像由蓮臺墜地。性空長老說：“善哉善哉，員外定生貴子，過日我給員外道喜。”
李員外回到家中，不知不覺夫人有喜。過了數個月，生了一個公子。臨生之時，紅光罩院，異香撲鼻，員外甚喜。這孩自生落之后，就哭聲不止，直至三朝。這日正有親友鄰里來慶賀，外面家人來回話，說有國清寺方丈性空給員外送來一份厚禮，親來賀喜。員外迎接進來。性空說：“員外大喜。令郎公可平安？”員外說：“自從生落之后，直哭到今朝不止。吾正憂慮此事。老和尚有何妙法能治？”性空說：“好辦。員外先到里面把令公子抱出我看看，就知道是何緣故了?！眴T外說：“此子未過滿月，就抱出來，恐有不便?！毙钥照f：“無妨。員外可用袍袱蓋上，可以不沖**?！眴T外一聽有理，連忙把孩兒從里面抱出來，給大眾一看。那孩兒生得五官清秀，品貌清奇，啼哭不止。性空和尚過來一看，那孩兒一見和尚，立止啼哭，一咧嘴笑了。老和尚就用手摸那孩兒頭頂說：
莫要笑，莫要笑，你的來歷我知道。你來我去兩拋開，省的大家胡倚靠。
那孩兒立時不哭了。性空說：“員外，我收一個記名徒弟，給他取個名字，叫李修緣罷?！眴T外應了，把孩兒抱進去，出來給和尚備齋。吃罷，眾親友都散去，性空長老也去了。員外另雇奶娘扶養孩兒。
光陰似箭，日月如梭，不知不覺過了幾年。李修緣長至七歲，懶說懶笑，不與同村兒童聚耍。入學讀書，請了一位老秀才杜群英先生在家教他。還有兩個同伴，一個是永寧村武孝廉韓成之子韓文美，年九歲。還有李夫人內侄，永寧村住，姓王名全，乃是兵部司馬王安士之子，年八歲。三子共讀書，甚是和美。就是李修緣年幼，過目不忘，目讀十行，才學出眾。杜先生甚奇之，常與人言：“久后成大器者，李修緣也。”至十四歲，五經四書諸子百家，背誦極熟，合王韓二人在學房時常作詩，口氣遠大。
這年想要入縣考取文童，李茂春臥床不起，人事不知，病勢垂危。派人把內弟王安士請來到床前，李員外說：“賢弟，我不久于人世，你外甥與你姐姐全要你照應。修緣不可縱性廢讀，吾已給他定下親了，是劉家莊千戶之女。家中內外無人，全仗賢弟分心。”王安士說：“姐丈放心養病，不必多囑，弟自當照應?！眴T外又對王氏夫人說：“賢妻，我今五十五歲，也不算夭壽。我死之后，千萬要扶養孩兒，教訓他成名。我雖在九泉之下也甘心。”又囑了修緣幾句話，自己心中一亂，口眼一閉，嗚呼哀哉。李員外一死，合家慟哭。王員外幫辦喪事已畢，修緣守制不能入場。是年王全、韓文美都中了秀才，兩家賀喜。
王氏夫人家中有一座問心樓，一年所辦之事，寫在賬上。每到歲底，寫好表章，連同賬一并交天，一年并無一件事隱瞞的。李修緣好道學，每見經卷必喜愛，讀之不舍。過了二年，王氏夫人一病而亡，李修緣自己慟哭一番，王員外幫辦喪事完畢。李修緣喜看道書，到了十八歲，這年孝滿脫服，他立志出家，看破紅塵，所有家中之事，都是王員外**。李修緣自己到了墳上，燒了些紙錢，給王員外留下一紙書字，竟自去了。王員外兩日不見外甥，派人各處尋找，不見外甥。自己拆開字來一看。上寫的是：
修緣去了，不必尋找。他年相見，便知分曉。
王員外知道外甥素近釋道，在臨近庵觀寺院各處派人尋找，并不見下落。派家人貼白帖，在各處尋找：“如有人把李修緣送來，謝白銀百兩。如有人知道實信，人在何處，送信來，謝銀五十兩。”一連三個月并無下落。
書中交代，且說李修緣自從家中分手之后，信步**，到了杭城，把銀錢用盡，到了廟中要出家，人家也不敢留他。他自己到西湖飛來峰上靈隱寺廟中見老方丈，要出家。當家和尚方丈乃是九世比丘僧，名元空長老，號遠害堂。一見李修緣，知道他是西天金身降龍羅漢降世，奉佛法旨為度世而來，因他執迷不醒，用手擊了他三掌，把天門打開，他才知道自己根本源流，拜元空長老為師，起名道濟。他坐禪坐顛，還有些瘋。廟里獨叫他顛和尚，外面又叫他瘋和尚，訛言傳說濟顛僧。他本是奉佛法旨所為度世而來，自己在外面濟困扶危，勸化眾生，在廟內不論那個和尚，有錢就偷，有衣服偷出去就當了，吃酒，最愛吃肉。常有人說和尚例應吃齋，為什么吃酒？濟顛說：“**留下詩一首，我人修心他修口。他人修口不修心，為我修心不修口?！弊约壕褪桥c廟中的監寺僧廣亮不對。廟中除去了方丈，就屬監寺僧為尊。廣亮新作了一件僧衣，值錢四十吊。他偷了去當在當鋪中，把當票貼在山門上。監寺廣亮一見僧袍沒有了，派人各處一找，把當票找著。和尚掛失票不行，把山門摘下來，四人抬著去贖。廣亮回稟老方丈，說：“廟中瘋和尚不守清規，常偷眾僧的銀錢衣物等物，理應按清規治罪于他?！痹臻L老說道：“道濟無贓，不能治他。你等去暗中訪察，如要有贓證，把他帶來見我就是?！睆V亮派兩個徒弟在暗中訪拿濟顛。
濟顛在大雄寶殿供桌頭睡覺，兩個小和尚志清、志明每日留神。這天見濟顛在大殿里探頭出來，往各處偷瞧了多時，后又進去一看，躡足潛蹤出來，懷中鼓棚棚的。方至甬道當中，只見志清、志明由屋中出來，說：“好濟顛，你又偷什么物件？休想逃走！”過去一伸手，把那濟顛和尚抓住，一直竟到方丈房中回話。監寺的先見長老說：“稟方丈知道，咱們廟中濟顛不守清規，偷盜廟中物件，按清規戒律之例治罪。”元空長老一聽，心中說：“道濟，你偷廟中物件，不該叫他等拿住。我雖然護庇你，也無話可說?！狈愿廊耍骸鞍阉麕蟻砭褪??！睗珌碇练秸汕拔輧日f：“老和尚你在哪里？我在這里問心。”見了方丈永遠是這樣，元空也不教他磕頭，說道：“道濟不守清規，偷盜廟中物件，應得何罪？”廣亮說：“砸毀衣缽戒牒，逐出廟外，不準為僧?！崩戏秸烧f：“我重責他就是?！本蛦柕溃骸暗罎?，把偷之物獻出?！睗f：“師傅，他們真欺負我。我在大雄寶殿睡覺，因掃地沒有盛土之物，我放在懷中。你等來看罷。”說道，把絲絳一解，嘩啦落下土片。老方丈大怒，說：“廣亮誤害好人為盜，應得重責！”吩咐看響板要打監寺。眾僧都來瞧熱鬧。
濟公自己出來，到了西湖，見樹林內有人上吊，濟公連忙過去要救此人。正是：行善之人得圣僧救，落難女子父女相會。要知后事如何，且看下回分解。