沈渡川猛然睜開(kāi)眼，還趴在冷硬的案卷上。
鐵蹄聲從記憶深處碾過(guò)來(lái)，石灰棺材的腥氣堵在喉嚨口，菜市口涕血的人頭滾落，偽證還沒(méi)念完，監(jiān)斬官手里的令牌已經(jīng)砸下來(lái)——活**的血色感官回流，他猛地攥緊案卷邊緣，指節(jié)泛白。
穩(wěn)住。
他緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓抗饴湓诿媲皵傞_(kāi)的卷宗上。這是刑部存檔的鹽鐵案底稿，墨跡陳舊，邊角卻有一處新翻的折痕。他伸手摸過(guò)去，指尖觸到紙頁(yè)背面微微凸起的印記——有人剛拓過(guò)。
賬冊(cè)要被銷毀。
沈渡川腦中瞬間理清時(shí)間線。前世這個(gè)時(shí)候，霍七已經(jīng)接下齊望北的活，三天后就會(huì)把鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)司那本暗賬燒成灰燼。他趕在霍七動(dòng)手之前醒來(lái)，唯一能搶的，就是這條線索。
他起身，披上外袍，從案桌暗格里摸出一包碎銀。霍七的消息原本值七八兩，但那是正常價(jià)碼。現(xiàn)在齊望北出了更高的價(jià)，他若想截胡，得砸出對(duì)方不敢接的數(shù)目。
沈渡川推門而出，夜風(fēng)裹著深秋的寒氣灌進(jìn)領(lǐng)口。他腳步不停，穿過(guò)刑部后衙的窄巷，拐進(jìn)東市盡頭一間掛著破舊茶幡的鋪?zhàn)印ｄ侀T虛掩，里頭透出一線昏黃的燭光。
他推門進(jìn)去。
霍七正坐在柜臺(tái)后面，手里捏著一枚銅錢，指尖翻來(lái)覆去地轉(zhuǎn)。看見(jiàn)沈渡川，他眼皮都沒(méi)抬：“沈提刑，大半夜的不睡覺(jué)，跑我這兒來(lái)喝茶？”
“不喝茶。”沈渡川把碎銀袋往桌上一擱，聲音不高，卻字字清晰，“我來(lái)買你手里那本賬。”
霍七轉(zhuǎn)銅錢的手一頓。
他抬起頭，目光在沈渡川臉上停了一瞬，隨即笑了：“沈提刑說(shuō)笑了，我這兒只有江湖消息，哪來(lái)的賬本？”
“齊望北給你多少，我翻倍。”沈渡川不跟他繞彎子，直接報(bào)出價(jià)碼，“你手里的賬冊(cè)是鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)司的暗賬，記著三年內(nèi)所有偽造鹽引的流向。齊望北讓你三天內(nèi)燒掉，對(duì)吧？”
霍七的笑容慢慢收了起來(lái)。
他盯著沈渡川看了半晌，忽然把銅錢拍在桌上：“沈提刑，你這話可不好接。我霍七在道上混了十幾年，靠的就是一個(gè)‘信’字。接了齊大人的活，轉(zhuǎn)頭又賣給你，傳出去我還怎么在聽(tīng)風(fēng)樓立足？”
“你接齊望北的活，是因?yàn)樗鰞r(jià)高。”沈渡川不急不緩，伸手從懷里又摸出一張銀票，壓在碎銀袋旁邊，“我出得更高。而且我不讓你背叛他——你照常去燒賬，只是燒之前，先讓我抄一份。”
霍七的目光落在銀票上，瞳孔微微收縮。
那是一張通兌的官銀票，面額足夠他金盆洗手后安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)完下半輩子。他舔了舔嘴唇，手指在柜臺(tái)上敲了兩下：“沈提刑，你就不怕我拿了錢，轉(zhuǎn)頭告訴齊大人？”
“你不會(huì)。”沈渡川語(yǔ)氣平淡，“因?yàn)辇R望北只讓你燒賬，沒(méi)告訴你賬冊(cè)里還夾著一份密賬——那份密賬上，記著所有行賄官員的名字和數(shù)額。他燒掉暗賬，是為了滅口；留下密賬，是為了將來(lái)拿捏那些人。你若是告訴他我知道了這件事，他第一個(gè)要滅口的人，就是你。”
霍七的臉色終于變了。
他沉默了很久，手指在柜臺(tái)上敲得越來(lái)越慢。最后他伸手，把銀票和碎銀袋一起收進(jìn)袖中，低聲說(shuō)：“明天午時(shí)，東市口茶樓，我給你半個(gè)時(shí)辰。”
沈渡川點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走。
他剛踏出鋪門，身后傳來(lái)霍七的聲音：“沈提刑，你膽子真大。可你知不知道，齊望北背后還有人？”
沈渡川腳步一頓，沒(méi)有回頭。
“我知道。”他說(shuō)，“所以我才要那本賬。”
他走出東市，夜風(fēng)更冷了。街面上空無(wú)一人，只有遠(yuǎn)處更夫敲梆子的聲音斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)。沈渡川加快腳步，腦中飛速盤算著下一步。
賬冊(cè)到手只是第一步。齊望北背后是太后蕭氏，密賬一旦現(xiàn)世，牽扯的就不只是鹽鐵案，還有朝中大半官員。他必須在太后反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，把證據(jù)鏈鋪完整，讓所有人都來(lái)不及滅口。
他拐進(jìn)一條小巷，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)輕微的腳步聲。
沈渡川沒(méi)有回頭，只是放緩了腳步，右手不動(dòng)聲色地摸向腰間暗藏的短刃。腳步聲越來(lái)越近，在距離他三步遠(yuǎn)的地方停了下來(lái)。
“沈提刑，大半夜的，一個(gè)人走夜路可不安全。”
聲音低沉，帶著一股子邊軍出身的粗糲。沈渡川轉(zhuǎn)過(guò)身，看見(jiàn)一個(gè)身形高大的男人靠在巷口的墻邊，腰間掛著一把北鎮(zhèn)撫司的制式腰刀，手里拎著個(gè)酒壺。
裴燼。
沈渡川瞳孔微縮。前世這個(gè)時(shí)候，裴燼還沒(méi)盯上他。怎么這一世，提前了？
“裴千戶。”他面上不動(dòng)聲色，“北鎮(zhèn)撫司的差事，什么時(shí)候管起刑部官員走夜路了？”
裴燼仰頭灌了一口酒，抹了抹嘴，笑道：“刑部官員我不管，可你沈提刑的事，我得管管。聽(tīng)說(shuō)你今晚去找了霍七？”
沈渡川心里一沉。消息傳得這么快？
“裴千戶消息倒靈通。”他語(yǔ)氣平淡，“我找霍七，不過(guò)是買點(diǎn)江湖消息，查一樁舊案。”
“舊案？”裴燼把酒壺別回腰間，往前走了兩步，目光銳利地盯著沈渡川，“什么舊案，值得你拿官銀票去砸？”
沈渡川沒(méi)有回答。兩人對(duì)峙了片刻，巷子里只有風(fēng)聲和遠(yuǎn)處更夫的梆子聲。
最后裴燼先笑了，退后一步，攤了攤手：“行，你不說(shuō)，我也不逼你。不過(guò)沈提刑，我給你提個(gè)醒——你查的那條線，水很深。一個(gè)人趟，容易淹死。”
他說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走，身影很快消失在夜色中。
沈渡川站在原地，看著裴燼消失的方向，眉頭慢慢皺了起來(lái)。